Sur Fire Island, un foyer pour l'art – et les artistes qui le créent

Supporté par

Comment un propriétaire new-yorkais et deux architectes homosexuels ont transformé une maison en kit du catalogue Sears du milieu du siècle située dans les Pins en un refuge contemporain qui ne ressemble en rien à ses voisins.

Par Evan Moffitt

IL Y A UNE palette DISTINCT à Fire Island Pines, l'escapade gay à la plage à deux heures de train de New York. Les maisons carrées et les promenades en bois de cèdre non traité sont devenues grises à cause de l'air salin. Les dunes de sable pâle couvertes d'herbes marines et de houx sont étouffées par les hommes en slip de bain fluo qui s'y promènent. Mais une maison se démarque dans cette uniformité : un modeste deux-chambres blanc de 1 100 pieds carrés avec un toit en pente douce, ses murs remplis d'art contemporain coloré. Sur le plan architectural, on dirait qu'il appartient à Palm Springs ; son contenu trouverait sa place dans n'importe quelle galerie de Manhattan.

Lorsque le conseiller financier Ilan Cohen, 56 ans, a découvert la propriété en 2021, il a demandé à son ami le peintre Doron Langberg, 38 ans, de la visiter avec lui. Les deux hommes étaient devenus proches quelques années plus tôt, après que Cohen avait acheté un tableau de Langberg pour sa collection d'art queer, qu'il avait commencé à acquérir vers 2010. Les deux hommes louaient des parts dans les Pines depuis de nombreux étés mais, pendant Face à la pandémie, Cohen a décidé de trouver une évasion permanente où il pourrait inviter des artistes et d’autres personnes à séjourner dans sa chambre d’amis. « Il ne s'agit pas d'avoir des œuvres d'art sur les murs », dit-il, « mais d'avoir une place et de créer quelque chose ici. »

Il a immédiatement su que cette maison était la bonne : son profil élancé, inspiré du modernisme californien du milieu du siècle de l'architecte américain Joseph Eichler, était doté de baies vitrées à l'avant et à l'arrière pour laisser entrer la lumière. Le propriétaire d'origine l'avait construit à partir d'un kit du catalogue Sears en 1959, ce qui en faisait l'une des plus anciennes habitations de l'extrémité est de l'île (qui est techniquement plus un banc de sable). Lorsque Cohen l'a acheté, il restait encore des vestiges d'une rénovation de 1999, notamment des portes en stratifié aux tons bijou sur les armoires de cuisine. Pour le mettre à jour, il a embauché Noam Dvir et Daniel Rauchwerger, un couple également propriétaire à The Pines et co-directeur du cabinet d'architectes de Manhattan BoND (abréviation de Bureau of Noam and Daniel). Comme Cohen et Langberg, les créateurs ont commencé à fréquenter Fire Island après avoir quitté Israël, où ils sont nés et ont grandi, pour les États-Unis.

Depuis plus d'un siècle, à l'époque où des artistes new-yorkais comme Paul Cadmus et George Platt Lynes sont venus pour la première fois ici en été, Fire Island a attiré de diverses manières les créateurs queer. Lorsque la rénovation était presque terminée au début de l'été 2021, Langberg a utilisé la maison pour stocker ses pigments, ses toiles et ses chevalets pour des voyages de peinture dans la forêt voisine, connue familièrement sous le nom de Meat Rack car les hommes sont connus pour y naviguer. « J'accrochais tous les tableaux, Ilan et moi en parlions et j'avais des idées », dit-il. Alors que tout l’hébreu y est parlé, Rauchwerger, 36 ans, l’a comparé à un « kibboutz, mais avec des clôtures ».

LES ARCHITECTES ont commencé par supprimer les finitions colorées, puis ont déplacé le foyer au tuyau de poêle de l'autre côté de la pièce principale de 600 pieds carrés pour créer des espaces distincts pour se prélasser et manger. La plupart des étagères et armoires supérieures ont été retirées et les appareils de cuisine, y compris le réfrigérateur et le congélateur, ont été encastrés dans un îlot et dans les armoires adjacentes pour créer des lignes de vue dégagées et permettre aux conversations de se dérouler facilement à travers le plan d'étage ouvert. "Nous essayions de décompliquer et de ramener la simplicité de l'idée originale", explique Dvir, 40 ans. Dans le même temps, ajoute Rauchwerger, "Le modernisme était parfois assez rigide, nous avons donc introduit des frontières floues". Le long d'un mur de la pièce à vivre, ils ont installé des panneaux de bois à des angles verticaux et à 45 degrés contrastés en hommage à Horace Gifford, l'architecte de nombreuses maisons historiques très demandées dans les Pins. Au plafond, une nouvelle couche de peinture blanche brillante reflète l'aigue-marine d'une piscine d'eau salée située sur le pont avant. Les seules zones restées inchangées étaient les salles de bains jumelées, avec leur carrelage bleu royal et leur mur de verre nervuré voyeuriste, à travers lequel les douches adjacentes sont visibles les unes aux autres dans un brouillard.