Suzanne Jackson repousse les limites de ce que la peinture peut faire

Le lendemain de l'élection de Donald Trump à la présidence, le fils de Suzanne Jackson, un acteur et producteur de films nommé Rafiki Smith, est décédé. Il avait subi une crise cardiaque plus tôt dans l'année, mais il courait toujours autour de Savannah, en Géorgie, où lui et Jackson vivaient, pour aider à faire voter le vote. Tous deux ont regardé le discours de concession d'Hillary Clinton, et cette nuit-là, alors que la pénombre descendait, il a eu une deuxième crise cardiaque. Il avait 45 ans. «Beaucoup de jeunes et de personnes plus âgées sortaient à cette époque», m'a dit Jackson, mentionnant le mari d'une connaissance qui s'est écrasé alors qu'il pilotait son avion et une femme à Savannah dont les trois fils ont fait une overdose, l'un après l'autre. un autre. "C'était une période sombre, une période terrible." Ce qui a sauvé Jackson à court terme, a-t-elle dit, c'est que son fils "était un farceur tellement idiot, et en moins d'une heure, tous ses amis appelaient et étaient sur mon porche, et je les consolais". Ce qui l’a sauvée à long terme, c’est son art.

La maison et le studio de Jackson se trouvent dans une maison décousue du XIXe siècle, près du quartier historique de Savannah. Dans la cour, derrière une vieille clôture en fer, se trouve un mémorial à la mémoire de son fils, érigé par ses amis. Elle a récemment dû installer une pancarte avertissant les gens de ne pas entrer, après que quelqu'un soit entré pour utiliser son robinet d'eau et ait réussi à renverser un arrangement de coquillages. Jackson a déclaré qu'un intervieweur lui avait récemment demandé quelles avaient été les principales étincelles créatives de sa vie. Sa réponse : « Quand mon fils est né et quand mon fils est décédé. »

Elle a pleuré sa perte en se jetant dans son travail : des peintures abstraites dans lesquelles elle amène la peinture acrylique à agir davantage comme une sculpture, dans une échelle de plus en plus grande. Début 2017, elle a assisté à une présentation sur l'artiste Nick Cave au Jepson Center, le principal musée d'art contemporain de Savannah ; à la fin de la conférence, l'intervenante, la conservatrice de Jepson, Rachel Reese (aujourd'hui Rachel Waldrop), a mentionné qu'elle recherchait de grandes œuvres, comme celle de Cave, pour de futures expositions.

En parcourant cette émission de Cave avant la conférence, Jackson avait remarqué qu'il faisait référence au passage à tabac de Rodney King. À l’époque, elle portait des bracelets qu’elle avait achetés à Los Angeles, à Watts, le jour de la mort de King. Se sentant renforcée par cette coïncidence, elle a pris la parole : « Je m'appelle Suzanne Jackson et je fais de grands tableaux. »

Jackson faisait de l'art depuis le début des années 1960, mais son succès culminant dans les années 70 était derrière lui depuis longtemps, et elle était devenue plus connue grâce à la Gallery 32, qu'elle a fondée et dirigée à Los Angeles pendant trois ans à la fin des années 60. Elle a montré David Hammons, Dan Cocholar, Betye Saar et Senga Nengudi, entre autres, dans ce qui était un espace révolutionnaire.

En 2006, alors qu’il enseignait au Savannah College of Art and Design, Jackson a reçu un e-mail d’un conservateur de la College Art Association (CAA) s’enquérant de la galerie 32. « Je pensais que les gens avaient oublié », m’a dit Jackson. Elle a répondu et a été invitée à la conférence de la CAA de cette année-là à Boston, où elle a chargé ses anciennes diapositives et a donné une conférence intitulée « Galerie 32 : Risque, innovation, survie – Mettre fin aux années soixante ».

Un participant à la conférence a ensuite organisé une exposition sur la galerie 32 à l'université Loyola Marymount à Los Angeles en 2009. « C'était bien », a déclaré Jackson. "Mais ensuite, quand les gens ont entendu parler de la Galerie 32, c'est tout ce qu'ils m'ont posé des questions." Plus tard, vinrent les expositions itinérantes « Now Dig This ! Art and Black Los Angeles 1960-1980 » et « Soul of a Nation : Art in the Age of Black Power », qui comprenaient tous deux des références à la Gallery 32 ainsi qu'à des œuvres plus anciennes de Jackson.

L'attention accumulée a conduit à un intérêt pour le travail plus actuel de Jackson : un groupe de récents diplômés du Hunter College de New York l'a invitée en 2015 à monter une exposition à Temporary Agency, leur galerie d'artistes à Ridgewood, Queens. C'est là que Jackson a fait ses débuts en 2013, son tondo Woodpecker's Last Blues, dans lequel l'acrylique se combine avec du filet de cerf, des plumes de pic, des feuilles et du papier goudronné.

Les choses ont évolué rapidement en 2019 : une exposition du travail de Jackson au Jepson Center de Savannah comprenait Woodpecker's Last Blues ainsi que 40 autres pièces s'étendant des années 1960 à nos jours, la plus récente mesurant environ 18 pieds de diamètre. La même année, une galerie appelée O Townhouse, située dans le même bâtiment qui abritait la galerie 32, présente une exposition des travaux récents de Jackson. Ales Ortuzar, un marchand d'art qui avait travaillé pour le méga-galeriste David Zwirner, s'est rendu à O Townhouse pour voir le travail d'un autre artiste, et le travail de Jackson l'a intrigué. Alors qu'il vient d'ouvrir Ortuzar Projects à New York, il s'envole pour Savannah et lui propose un spectacle sur place.