Comment le programme de marqueurs historiques de l'Indiana met en lumière l'histoire des Noirs

INDIANAPOLIS, IN — Vous reconnaîtrez peut-être les marqueurs historiques en métal avec le contour de l'Indiana autour de la ville ou de l'État. À l’heure actuelle, il y en a près de 750 dans l’Indiana et environ quatre-vingts d’entre eux sont consacrés à des sujets liés à l’histoire des Noirs.

En l’honneur du Mois de l’histoire des Noirs, nous avons parlé avec l’homme derrière trois d’entre eux, le vétéran de l’armée Leon Bates.

L'un d'eux est le marqueur historique du lieutenant Cornel Joseph H. Ward MD, au 2140 Boulevard Place.

Bates a déclaré que cela a commencé avec son travail en tant que spécialiste des études panafricaines. "Il faisait l'objet d'un projet de recherche lorsque j'étais à l'IUPUI", a déclaré Bates.

«J'ai trouvé un article de journal sur un policier afro-américain décédé à Indianapolis en 1922, au Ward Sanitarium. Donc, la première chose était de comprendre ce qu'était le Ward Sanitarium, mais bien sûr, le bâtiment avait disparu depuis longtemps. Elle a été démolie en 1965-1966, lors de la construction de l’autoroute.

Sa curiosité a abouti à des réponses grâce à ses recherches.

« Vous pouvez simplement dire que je suis un rat d'archives. J'adore les archives et la bibliothèque », a déclaré Bates. « Dr. Ward a été le premier Afro-Américain à diriger un hôpital de campagne de l'armée américaine. Premier Afro-Américain à diriger un hôpital pour anciens combattants. Premier Afro-Américain à diriger un grand hôpital aux États-Unis.

À une époque de ségrégation, l'Indy's Ward Sanitarium était l'hôpital noir le plus ancien du centre de l'Indiana.

"C'est ainsi que certaines de vos premières infirmières noires de l'Indiana ont été formées", a déclaré Bates. "Son histoire était restée pratiquement inédite jusqu'à ce que je tombe dessus et que j'envoie la candidature à Kacey et Nicole."

Casey Pfeiffer, directrice du programme de marqueurs historiques de l'Indiana Historical Bureau, et Nicole Poletika, historienne publique et rédactrice du blog d'histoire de l'Indiana, sont deux femmes de l'équipe qui travaillent sur le programme de marqueurs historiques de l'État.

Ils connaissent bien les recherches de Bates, chaque candidature solide qu'il soumet, ils prennent les informations et vérifient tous les faits.

Au total, il faut environ un an pour recouper les références et examiner les demandes concernant leur signification à l'échelle de l'État et leurs sources primaires, avant que chaque mot ne soit inscrit sur le marqueur en aluminium moulé.

Pfeiffer a déclaré que ces marqueurs d'État remontent à 1946. "Le langage a changé, les normes de recherche ont changé", a déclaré Pfeiffer.

De nouvelles ressources comme Ancestry.com aident l’équipe de chercheurs à mettre davantage l’histoire des Hoosier Black dans l’art.

«(Nous) continuons de voir les chiffres augmenter. Ainsi, par exemple lors du dernier cycle de marqueurs, nous travaillons actuellement sur seize nouveaux marqueurs, dont quatre, soit vingt-cinq pour cent, sont liés à l'histoire des Noirs », a déclaré Pfeiffer.

Seulement environ dix pour cent des marqueurs complétés sont liés à l’histoire des Noirs et Pfeiffer a déclaré qu’il y avait encore beaucoup d’autres histoires noires à raconter sous forme de marqueurs dans l’Indiana.

« Vous regardez l'avenue Indiana, la riche histoire qui y existait, la part de la communauté qui a été déplacée soit pour la construction de l'IUPUI, soit pour d'autres quartiers de la ville pour le développement d'autoroutes. Encore une fois, non pas que les marqueurs soient la fin de tout, mais ils sont un moyen par lequel nous pouvons contribuer à partager cette histoire de ce qui n’est peut-être plus debout », a déclaré Pfeiffer.

« Nous avons absolument besoin que le public demande davantage de marqueurs commémorant le mouvement des droits civiques, le mouvement du pouvoir noir, car nous avons découvert grâce à nos recherches que ces événements se sont produits ici », a déclaré Poletika.

Poletika a expliqué que ces marqueurs ne prennent vie que lorsque des personnes comme Bates postulent.

«Je considère la candidature comme sacrée. Et je suis honoré qu'ils me fassent confiance pour mener cette recherche de manière inclusive et précise », a déclaré Poletika.

«J'ai été très prudent lorsque j'ai fait des recherches et que je l'ai écrit. Ils ont été très prudents lorsqu’ils ont examiné mes recherches », a déclaré Bates.

Des membres dévoués de la communauté, comme Bates, passent des heures à donner vie à des histoires noires inconnues.

Il considère que c'est du temps bien dépensé pour créer des rappels tangibles de notre passé qui perdurent longtemps après la mort et la démolition de notre ville.

"Oui, ils durent toute une vie", a déclaré Bates. « Et j'ai une liste de quelques autres choses que je vais faire. Ces gens doivent être reconnus.