Metropolis rend hommage à un cinéaste noir et à une femme d'affaires noire avec un marqueur historique

La ville de Metropolis, dans l'Illinois, a dévoilé lundi un nouveau monument historique honorant deux icônes historiques noires qui habitaient autrefois la ville du sud de l'Illinois.

Le marqueur recto-verso rend hommage à Oscar Micheaux – qui est souvent cité comme le premier cinéaste noir d'Amérique – et à Annie Turnbo Malone – une entrepreneure qui est devenue l'une des premières femmes noires millionnaires aux États-Unis. John Turnbo, premier conseiller municipal noir de Metropolis élu au conseil municipal et frère d'Annie Turnbo Malone, est également mis en évidence sur le marqueur.

Le révérend Orlando McReynolds de la First Missionary Baptist Church a dirigé l'effort d'un an visant à ériger un repère historique pour les indigènes de Metropolis. Le monument, reconnaissant les contributions d'éminents Afro-Américains du sud de l'Illinois, se trouve désormais à quelques pas de la statue emblématique de Superman de la ville.

"Je pense que c'est très important parce que nous sommes pris dans une guerre culturelle et nous sommes à une époque où des gens tentent d'éliminer la race et d'éradiquer l'histoire afro-américaine", a déclaré McReynolds. "Nous mettons donc cela ici comme un point de repère afin que tous puissent voir la vérité sur ce qui a été apporté à l'histoire afro-américaine et sur ce qui a été apporté par ceux d'ici à Metropolis."

Micheaux, né à Metropolis en 1884, était un auteur, cinéaste et producteur que le Musée national de l'histoire et de la culture afro-américaines qualifie de « cinéaste indépendant noir le plus titré de l'ère du cinéma racial ». Au cours de sa carrière, Micheaux a réalisé et produit 44 films. Il a reçu à titre posthume une étoile sur le Hollywood Walk of Fame en 1987.

Malone est né à Metropolis en 1869. Turnbo a développé des produits capillaires au tournant du 20e siècle destinés aux femmes noires, notamment un produit capillaire chimique pour lisser les cheveux des femmes noires sans endommager le cuir chevelu. Elle a fait du porte-à-porte pour vendre ses produits et est devenue millionnaire à la fin de la Première Guerre mondiale. Malone a fait don d'une grande partie de ses revenus à des œuvres caritatives. Elle a également créé le Poro College à Saint-Louis en 1917, une école de cosmétologie pour les aspirants esthéticiennes et représentants commerciaux noirs qui s'est finalement développée pour avoir des campus à travers le pays.

McReynolds a déclaré que tandis que le marqueur énumère les réalisations des natifs de Metropolis, il a noté qu'ils ont dû quitter le sud de l'Illinois pour réussir.

"Cela constitue un exemple pour les jeunes, leur donne du fil d'Ariane, des encouragements qu'ils peuvent suivre", a déclaré McReynolds. «D'un autre côté, cela montre que Metropolis souffre toujours de ce que j'appelle une 'fuite des cerveaux', car ces personnes apportent de grandes contributions, mais ont dû quitter la région pour pouvoir le faire. Il est donc temps d'investir commercialement dans notre territoire afin que nos jeunes n'aient pas à quitter [la métropole] pour laisser leur empreinte.»