Le plus ancien ferry de l'Oregon, en service depuis 1844, obtient une désignation historique

Wheatland Ferry En 2002, le nouveau Wheatland Ferry s'est dirigé vers le sud jusqu'aux écluses de Willamette Falls à West Linn mardi après-midi. Le ferry a été remorqué en amont jusqu'à une traversée en ferry au nord de Salem, où il a remplacé une ancienne version du ferry Daniel Matheny. (Brent Wojahn/L'Oregonien)

Michael Shepard les appelle les « voyageurs fréquents » – les personnes qui utilisent quotidiennement le ferry de Wheatland pour traverser la rivière Willamette entre les comtés ruraux de Yamhill et de Marion.

Shepard gère le ferry ainsi que son cousin, le Buena Vista Ferry, à 30 milles au sud dans le comté de Polk. Buena Vista attire entre 30 000 et 40 000 coureurs par an.

Wheatland est différent, a déclaré Shepard, qui travaille pour les travaux publics du comté de Marion. Le plus ancien ferry de l'Oregon, il attire 250 000 à 300 000 passagers par an, dont beaucoup sont des voyageurs fréquents.

"C'est définitivement une clientèle différente, avec beaucoup de gens qui font la navette pour se rendre au travail", a-t-il déclaré. "Beaucoup d'agriculteurs et beaucoup de gens du secteur agricole en général utilisent le ferry, en particulier pour la conserverie de Brooks."

Une première version du Wheatland Ferry en 1914. (Photo d'archives)

Une nouvelle plaque, financée par l'Oregon State Society Daughters of the American Colonists, fait du Wheatland Ferry le plus ancien ferry en activité dans l'État. (Avec l'aimable autorisation d'Elaine Wagner/Elaine Wagner)

D'autres personnes tombent par hasard sur le ferry. "Ils suivent simplement leur GPS et ne savaient pas qu'il y avait quelque chose comme ça ici", a déclaré Shepard.

Elaine Wagner, régente de l'État de l'Oregon State Society of Daughters of American Colonists, souhaite que tout le monde sache exactement ce qui se trouve juste à côté de Wallace Road Northwest, dans le comté de Yamhill, en face du site de loisirs de l'État de Maud Williamson.

Créé en 1844, le Wheatland Ferry fut le premier ferry de l'Oregon à traverser la rivière Willamette avec la capacité de transporter un bœuf et un chariot. "Considérant que le premier train de wagons a eu lieu en 1843, je pense que cela mérite d'être rappelé", a déclaré Wagner.

Elle est l'arrière-arrière-arrière-arrière-petite-fille de Daniel Matheny, qui a construit le premier ferry. Le ferry actuel, connu sous le nom de Daniel Matheny V, est le dernier maillon d'une chaîne ininterrompue de services de ferry remontant à près de 180 ans.

En tant que dirigeante des Filles des colons américains, elle a décidé qu’un repère historique pour le ferry était de mise. Le monument a été inauguré dimanche sous les applaudissements d'autres membres de la famille Matheny et des résidents de la région.

"Rien n'est fini s'il n'est pas oublié", a déclaré Wagner lors de la dédicace. « Tout ce qui est gardé en mémoire perdure. C'est pourquoi nous, la Société de l'État de l'Oregon de la Société nationale des filles des colons américains, dédions ce marqueur en signe de gratitude et de reconnaissance de l'importance de ce site. Puisse-t-il maintenir vivante l’appréciation de notre héritage en tant que nation d’un bon et beau pays.

Matheny avait environ 50 ans lorsqu'il a créé le service de ferry. La communauté s'appelait alors Atchison. Il est devenu Wheatland lorsqu'un bureau de poste a ouvert ses portes en 1867, tirant son nom du blé chargé sur les bateaux des fermes voisines.

Wheatland comptait deux hôtels, un atelier de forgeron, un atelier de selle, une usine de bardeaux et une école. En 1881, la population atteignait 319 habitants.

Lorsque le chemin de fer a contourné la ville, la ville a rétréci. Les agriculteurs ne dépendaient plus du fleuve pour acheminer leurs marchandises. En 1915, la population tomba à 85 habitants.

Les hôtels ont fermé. Le bureau de poste a déménagé à Hopewell, puis à Amity. Une inondation en 1890 a détruit le moulin à farine et l'entrepôt.

Pourtant le ferry demeure.

Wagner a déclaré qu'aucun pont n'avait jamais été construit parce que les niveaux d'eau fluctuaient trop. Le pont devrait être très haut, tout comme son prix.

Matheny mourut en 1872 et le ferry tomba entre les mains de plusieurs opérateurs privés jusqu'à ce que les comtés de Marion et de Yamhill commencent une supervision conjointe en 1935.