Tomber par hasard sur le théâtre Ford : Beyer's Byways

En 1863, un jeune garçon et son ami étaient ravis de regarder la pièce The Marble Heart au Grover's Theatre de Washington DC. Ils trouvèrent l'un des personnages principaux extrêmement crédible en jouant le rôle du méchant Raphael.

Ils étaient tellement ravis qu'entre les actes, ils se sont faufilés dans les coulisses et se sont aventurés dans la loge de l'acteur.

Au lieu d'être fâché, l'acteur s'est montré très cordial, bavard et, en sortant de la loge, a offert une rose à chaque garçon.

Les deux garçons coururent alors vers leur place pour finir de regarder la pièce, étonnés d'avoir rencontré un acteur aussi célèbre.

Plus tard cette année-là, l'acteur qu'ils avaient rencontré, John Wilkes Booth, allait assassiner l'un des pères du garçon, le président Abraham Lincoln.

Les recherches ont indiqué que Booth savait que l'un des jeunes garçons était en fait Tad Lincoln, le fils du président âgé de 11 ans.

Bien que Tad Lincoln ait succombé à la tuberculose à l'âge de 18 ans, il n'a jamais oublié que l'homme sympathique qu'il avait rencontré des années plus tôt briserait son monde, choquerait une nation et serait au centre de la plus grande chasse à l'homme de son histoire, passée ou présente. .

Alors que Laureen, ma charmante épouse, déambulait dans les rues de Washington DC, nous sommes tombés par hasard sur le Ford's Theatre.

Il y a tellement d'histoire enveloppée dans les 68 miles carrés qui composent la capitale de notre pays qu'il est difficile de ne pas trouver un marqueur ici ou là marquant l'endroit où un événement important a eu lieu.

Pancartes, gravures, panneaux de signalisation et informations de toutes sortes abondent dans cette ville de plus de 700 000 habitants.

« Nous n'avons même pas besoin d'une carte touristique », dis-je. "Nous marchons simplement et il y aura quelque chose d'important à voir au prochain coin de rue."

Laureen hocha la tête. "On dirait."

Alors que nous tournions au coin de la 10e rue, un grand panneau nous indiquait que nous étions à quelques pas du Ford's Theatre, l'endroit où le président Abraham Lincoln et son épouse, Mary Todd Lincoln, étaient assis dans la loge privée du président tout en appréciant la pièce Our American Cousin. . À leur insu, un homme du nom de John Wilkes Booth allait changer le cours de l’histoire avant l’acte final.

Nous sommes arrivés au théâtre au moment où les portes s'ouvraient. Les billets pour la visite étaient distribués par le Service des parcs nationaux des États-Unis et nous étions en deuxième position.

« Vous avez de la chance », nous a dit le Ranger. "La file d'attente est généralement beaucoup plus longue à ce moment-là."

Alors qu'il terminait son commentaire, deux bus touristiques avec des milliards de visiteurs débarquèrent.

«Il m'a appelé, M. Lucky», dis-je.

Un roulement des yeux, un effleurement devant moi et bientôt on nous remit des billets pour la tournée théâtrale qui commencerait dans moins d'une demi-heure.

Les billets sont gratuits. J'étais M. Lucky ce matin-là sur tous les plans, jusqu'à ce que Laureen espionne la boutique de cadeaux du théâtre.

«Nous avons du temps à perdre», a-t-elle déclaré.

Ce théâtre, celui qui a organisé pendant des années tant de soirées de rire merveilleusement enrichissantes venant du public de toute la région de Washington DC, a fini par être l'un des endroits les plus tristes de tout le pays le 14 avril 1865.

Le pays a été divisé pendant quatre ans pendant la guerre civile, au cours de laquelle plus de 750 000 Américains sont morts.

Peu importe qu’un soldat mort soit un Nordiste ou un Sudiste, tous étaient Américains.

Un moment terrible et tragique ensanglanté dans l’histoire des États-Unis.

Mais Lincoln était de bonne humeur ce soir-là. La guerre n’avait pris fin que cinq jours auparavant et le président pensait que le pays pouvait avancer dans l’unité et devenir plus fort à l’avenir.

Les deux camps semblaient prêts à faire la paix. Il y avait eu suffisamment de morts pour durer plusieurs vies.

Il était temps de passer à autre chose.

Le théâtre a une histoire unique et intéressante. Elle a débuté en 1834 sur la 10e rue sous le nom de Première église baptiste, dont les fondateurs pensaient qu'un endroit aussi proche de la Maison Blanche, à seulement un kilomètre et demi, pourrait être un bon endroit pour les habitants vivant et faisant des affaires dans la capitale nationale.

Mais en 1859, l’église s’agrandit. L'église, puis en réalité deux églises, la première et la quatrième baptiste, se sont réunies et ont déménagé sur la 13e rue.