Un nouveau marqueur à Montauk rend hommage à l’équipage d’Amistad

Avec des paroles réfléchies, des mouvements et de la musique inspirés et des applaudissements enthousiastes samedi, la Montauk Historical Society, l'Eastville Community Historical Society et le Southampton African American Museum ont rassemblé des dirigeants et des membres de la communauté à Culloden Point Beach pour rendre hommage à l'équipage de La Amistad, un groupe d'Africains illégalement réduits en esclavage qui ont débarqué à Montauk en 1839 à la suite d'une mutinerie à bord de la goélette, cherchant de l'eau douce, de la nourriture et un moyen de rentrer chez eux.

Au lieu de retrouver la liberté, l'équipage a été capturé et leur navire a été saisi et remorqué jusqu'au Connecticut, où ils ont été emprisonnés pour mutinerie. L'équipage a finalement été libéré après une longue bataille juridique qui a abouti jusqu'à la Cour suprême, renforçant ainsi le mouvement abolitionniste, et 35 Africains libérés sont rentrés par bateau en Sierra Leone en 1842.

Aujourd'hui, un tout nouveau marqueur historique de l'État de New York, rendu possible grâce à une subvention de la Fondation Pomeroy, se dresse à Culloden Point pour reconnaître les procès de l'équipage Amistad comme faisant partie de l'histoire de l'esclavage et de l'abolition, et de Montauk lui-même.

«C'est ici que cela s'est produit», a déclaré lundi par téléphone Georgette Grier-Key, directrice exécutive de la société d'Eastville. «Je pense qu'il est important d'avoir ce marqueur là-bas. Les gens visitent cet endroit tout le temps et n’ont aucune idée qu’un moment aussi important de notre histoire s’est produit ici. Cela marque l’endroit.

Le plus important, a déclaré Mme Grier-Key, est que dans de nombreuses autres régions des États-Unis, « l’histoire est effacée ou modifiée » en raison d’un climat politique et social tendu. « Il est significatif que nous ayons tous eu des élus, des organisations à but non lucratif et des membres de la communauté pour signifier que nous n'oublierons pas. Nous allons commémorer et célébrer notre histoire. C’est l’histoire américaine.

La cérémonie d'inauguration de samedi comprenait une libation offerte par Maria DeLongoria, membre du conseil d'administration d'Eastville, résidente de la communauté Azurest de Sag Harbor, et doyenne associée et professeur d'histoire au Queens College. Souvent incluse dans des célébrations telles que le 19 juin, une libation est le versement cérémonial d'un liquide tel que de l'eau ou du rhum sur la terre lorsqu'une invocation est faite à ses ancêtres.

« Toute l’idée de verser des libations. . . est d'exprimer un lien avec un être spirituel, qu'il s'agisse de vos ancêtres personnels, de vos ancêtres culturels ou de vos ancêtres communautaires, ceux qui ont ouvert la voie pour être dans l'espace où vous vous trouvez », a déclaré Mme DeLongoria. « Apporter une libation à cette cérémonie particulière est une façon de ramener les anciens captifs sur le navire, de reconnaître que leurs racines africaines sont nos racines africaines et de connecter nos esprits dans ce lieu sacré où ils ont débarqué. C'est aussi une reconnaissance du fait qu'on ne peut pas effacer cette histoire. L'histoire ne change pas. Ce qui s'est passé est arrivé. Ce qui change, c'est notre volonté de le comprendre et de l'accepter. La vérité se révèle par couches, et cela dépend de qui a accès à l’information et de la capacité de la diffuser, ainsi que de la réceptivité des gens à son égard.

« Vous ne verrez peut-être pas ce marqueur en Floride », a ajouté Mme DeLongoria, faisant référence au nouveau programme d'histoire des écoles publiques de cet État, dans lequel des enseignants et des militants protestent contre son principe selon lequel les gens sont réduits en esclavage. « Des compétences développées qui, dans certains cas, pourraient être appliquées. leur avantage personnel », selon un récent rapport de CNN.

Samedi à Montauk, il y a également eu un ring cri, une expression traditionnelle de louange impliquant des danses et des chants dans un cercle dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Deux hommes membres de l'Atelier Culturel des Venettes, l'un habillé tout en noir et l'autre tout en blanc, ont exécuté une danse contemporaine émouvante, pieds nus dans le sable.

Brenda Simmons, directrice exécutive du Southampton African American Museum, a lu le poème « Still I Rise » de Maya Angelou et a dansé avec Mme Grier-Key sur de la musique de tambour. Mme Simmons a déclaré que le point culminant de l'après-midi a été de « marcher pieds nus sur le sable même du rivage, se connectant spirituellement avec mes ancêtres au cours de notre danse cérémonielle africaine traditionnelle ».